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L'année 2012 plus longue ! Notre calendrier est solaire. Une année compte 365 jours, soit le temps que met la Terre pour faire un tour complet du Soleil. Le problème, c'est que la Terre ne tourne pas autour du Soleil en 365 jours exactement. Elle met en fait 365 jours 5 heures et 49 minutes. Notre calendrier est de trop court quelques heures. Que faire ? Laisser tomber les heures? Impossible. Au bout de quelques années, le décalage deviendrait important. Après plusieurs siècles, on fêterait Noël en plein été. Un jour de plus... Ce problème a été résolu il y a longtemps. A l'époque des Romains, l'astronome (qui étudie les étoiles) Sisogène propose à Jules César de créer des années bissextiles : tous les 4 ans, un jour de plus est ajouté au mois de février. Chez les Romains, février est déjà le mois le plus court et il termine l'année romaine. La nouvelle année commence le 1er mars. Jules César modifie cela aussi. Désormais, la nouvelle année débute le 1er janvier, la date à laquelle les consuls (sortes de chefs) de Rome entrent en fonction (commencent à travailler). César décide aussi de donner 31 jours a juillet et août.  Mais le calendrier de César ne tombe pas encore juste : 5 heures et 49 minutes multipliées par quatre, ça fait 23 heures et seize minutes, et non 24 heures ! Résultat: quand on ajoute un jour entier (24h) tous les 4 ans, on ajoute 44 minutes de trop au calendrier par rapport au temps réel que met la Terre à faire un tour complet du Soleil ! En 400 ans, l'erreur représente environ 3 jours. Le calendrier grégorien Au 16ème siècle, le pape Grégoire XIII (13) réagit. Il garde le principe des années bissextiles (un jour de plus ajouté tous les 4 ans en février). Mais les années multiples de 100 ne seront plus bissextiles, sauf si elles sont divisibles par 400, elle était bissextile. Malgré tous ces chipotages, notre calendrier, appelé grégorien en souvenir du pape Grégoire, n'est pas encore exacte . Il compte un jour d'avance sur la course réelle de la Terre autour du Soleil sur 3000 ans. Pas facile d'enfermer le temps dans un calendrier !  |
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